灰霾的来源可分为自然源和人为源，自然源主要包括土壤粒子、森林火灾和火山爆发以及漂浮的海盐、花粉、真菌孢子、细菌等。自然来源则包括：风扬尘土、火山灰、森林火灾等。

人为源主要有工业生产、煤炭燃烧、石油燃烧、垃圾燃烧、生物质燃烧以及农业废物等。此外，排放到大气中的某些气体，可以通过复杂的物理化学过程转化成粒子，成为PM2.5中的二次粒子。例如，由H2S生成的硫酸盐，由SO2生成的硫酸盐，由NOx生成的硝酸盐，由NH2生成的铵盐等等。虽然自然过程也会产生PM2.5，但空气中PM2.5的主要来源还是人为排放。人为直接排放主要来自燃烧过程，其次还有道路扬尘、建筑施工扬尘、工业粉尘、厨房烟气等。

由于来源和形成机制的不同，空气中颗粒物的组分也有很大差异，不仅如此，较长时间悬浮在空气中的粒子在漂移过程中还会吸附空气中各种物质，并会在粒子表面进行复杂的物理化学反应，这就更增加了颗粒物组分的复杂性。尤其是城市污染空气中的颗粒物，其组分更为复杂。

很多研究结果表明，从城市污染空气中可分析出多种污染物质，其中包括几十种微量金属和非金属元素。通常认为，组成空气中PM2.5的主要物质有元素碳、有机碳化合物、硫酸盐、硝酸盐、铵盐等等，这些物质约占70—80%，其它的常见的组分包括各种金属元素，既有钠、镁、钙、铝、铁等地壳元素，也有铅、锌、砷、镉、铜等主要源自人类污染的重金属元素。不仅如此，空气中的多种微生物、细菌、病毒以及某些致癌物也可成为PM2.5 家族中的成员。应当特别指出，悬浮在空气中的PM2.5，由于属于细颗粒物，而且在大气中的滞留时间长、输送距离远，因此会成为空气中诸多有毒、有害物质的载体，其中包括多环芳烃类化合物等强致癌有机物。多环芳烃(PAHs)是环境中广泛存在的一类持久性毒害有机污染物(POPs)，具有强烈的环境、健康负效应。

应当特别注意的是，空气中PM2.5对人体健康的危害效应是一个过程，一些效应甚至是一个长期过程，有的危害不是一两天或几个月就可以表现出来的，一些吸入者甚至可能在连续吸入十几、二十年后才会发病。有研究表明，肺癌死亡率与8-9年前空气中的颗粒物浓度的相关性最大，这意味着空气中颗粒物致肺癌的潜伏期为8年左右。

--《摘自中国科普博览》